terça-feira, novembro 23, 2010

Astrônomos descobrem planeta “improvável”

Um novo planeta, originário de fora da Via Láctea, orbitando ao redor de uma estrela sem elementos pesados, e que não mais deveria existir, está desafiando o conhecimento da formação desses corpos celestes. Ele atualmente orbita ao redor da estrela HIP 13044, mas deveria ter sido destruído quando a estrela se transformou numa gigante vermelha, quando ela multiplica diversas vezes seu tamanho e engole tudo que estiver por perto. “Provavelmente detectamos um sobrevivente sortudo no sistema”, afirmou o iG Johny Setiawan, do Instituto Max Planck, na Alemanha, principal autor do estudo publicado quinta-feira na revista Science. Além disso, apesar de atualmente o planeta, chamado HIP 13044 b, estar dentro da Via Láctea, sua origem é de uma galáxia que existiu em torno dela, mas se desmanchou há bilhões de anos. Isso faz com que ele seja o primeiro planeta vindo de outra galáxia a ter sua existência confirmada após mais de 15 anos de pesquisas que descobriram mais de 500 planetas orbitando estrelas dentro da Via Láctea.

O HIP 13044 b também tem outra peculiaridade: foi encontrado em torno de uma estrela que tem poucos elementos pesados, além de hidrogênio e hélio, como ferro. “No modelo mais aceito de formação de planetas isso é incomum. Ele prevê que quanto maior a abundância de metais maior a probabilidade de formar um planeta. A descoberta é uma evidência de que há mecanismos alternativos para a formação de planetas que permite a formação de planetas em torno de estrelas muito pobres em metal”, explicou Setiawan.

Uma das explicações para a sobrevivência é que o planeta, que tem massa maior que a de Júpiter, estava em uma órbita segura quando sua estrela passou pela fase de gigante vermelha. “Há evidências de que havia outros planetas mais perto da estrela, mas que não sobreviveram”, disse Setiawan.

Agora o sobrevivente HIP 13044 b pode não estar totalmente seguro. O próximo estágio de evolução de sua estrela a levará a uma nova expansão e ele pode ter o mesmo destino de seus planetas irmãos.

(Último Segundo)

Nota: Assim como aconteceu com a matéria escura, a descoberta desse planeta deveria aumentar o grau de humildade que deve caracterizar os cientistas. O HIP 13044 b mostra que ainda temos muito que aprender sobre o universo e seu funcionamento. Mas, como parece que alguns ainda não aprenderam a ter prudência e não resistem a uma especulaçãozinha sem base factual, afirmam que esse “planeta improvável” proveio de uma galáxia que se “desmanchou” há bilhões de anos e poderá ser destruído num futuro distante. Quando exercício de imaginação baseado em tão poucos fatos![MB]