quarta-feira, setembro 18, 2013

O que causa o cérebro liso?

Sim, a foto [ao lado] é de um cérebro humano adulto. A diferença é que ele é totalmente liso, sem os sulcos e as dobras tão característicos do órgão mais complexo da nossa espécie. Podemos apenas imaginar como era a vida para essa pessoa. Ele ou ela era um residente do que hoje é o North Texas State Hospital, um centro de saúde mental americano, e lá morreu em 1970. Isso é tudo que sabemos. Enquanto o frasco que contém seu cérebro está rotulado com um número de referência, o microfilme contendo os registros médicos do paciente foi perdido. Algumas pessoas, incluindo o fotógrafo Adam Voorhes, tentaram rastrear mais informações sobre esse e outros cerca de 100 cérebros humanos detidos em uma coleção na Universidade do Texas, Austin (EUA), sem sucesso.

O rótulo no frasco desse cérebro bizarro indica que o paciente tinha agiria – uma falta de giros e sulcos formados pelo córtex cerebral normalmente enrugado. Essa condição rara, também conhecida como lissencefalia, muitas vezes leva à morte antes dos 10 anos. Também pode causar espasmos musculares, convulsões e, uma vez que reduz drasticamente a área da superfície dessa parte fundamental do cérebro, uma série de dificuldades de aprendizagem.

Lisencefalia significa literalmente “cérebro liso”, e é um distúrbio raro causado por defeito de migração neuronal durante a 12ª e 24ª semanas de gestação, resultando em uma falta de desenvolvimento de dobras cerebrais (giros) e sulcos. As causas de lisencefalia podem incluir infecções virais do útero ou do feto durante o primeiro trimestre, ou fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro fetal no início da gravidez. Há também uma série de causas genéticas, como a mutação do gene reelin no cromossomo 7, bem como outros genes no cromossomo X e no cromossomo 17.

David Dexter, do Imperial College Londres (Reino Unido), diz que nunca viu nada parecido com isso antes. “Nós já recebemos indivíduos com certos sulcos faltando, mas nada como este cérebro”, comentou. Segundo Dexter, não é uma surpresa que a pessoa tenha sobrevivido até a idade adulta, uma vez que o cérebro é tão adaptável, embora ele acredite que tenha havido alguns efeitos deletérios.


Nota: Você já deve ter lido aqui no blog sobre outras doenças graves causadas por uma única mutação. E esse tipo de coisa nos leva a pensar que são muitos os motivos que poderiam levar a “fórmula da vida a desandar”. Bastam mínimas mutações em nosso patrimônio genético para que a vida se torne inviável. Tudo tem quem estar em seu lugar correto, desempenhando a função específica no tempo exato. Então, a pergunta de sempre é: Como pode ter havido um processo evolutivo gradual, se uma simples mutação num único gene pode levar o indivíduo à morte? Nossa espécie (e outras tantas) estaria extinta muito tempo antes de que os genes “se ajustassem” e adquirissem a capacidade de fazer o que precisam fazer. [MB]