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| Forma alterada melhora aerodinâmica |
Cientistas
solucionaram o mistério de como as cobras “voadoras” conseguem permanecer no
ar. Esses répteis raros, encontrados em florestas do sudeste da Ásia, conseguem
se arremessar de árvores e planar, de forma elegante, pelo ar. Segundo os
cientistas, as serpentes mudam radicalmente o formato do seu corpo para gerar a
força aerodinâmica necessária para a proeza. As descobertas foram divulgadas na
publicação científica Experimental
Biology. Jake Socha, professor da Universidade de Virgínia, nos Estados
Unidos, que liderou o estudo, disse: “A cobra definitivamente não é um planador
intuitivo. Quando você olha, você diz: ‘Esse animal não deveria conseguir
planar.’ E em sua forma normal, isso provavelmente é verdade. Mas, quando ela
entra no ar, quando ela decola, pula, e salta de um galho, ela transforma
completamente o corpo.”
Existem
cinco espécies de cobras voadoras, e todas fazem parte do gênero Chrysopelea. Pesquisadores
hoje acreditam entender como essa cobra pode planar pela selva ao invés de
rastejar pelo chão. Socha disse: “Quando pula, ela retrai o corpo a partir da
parte de trás da cabeça até a ponta da cauda. O que ela faz é girar suas
costelas para frente em direção à cabeça e para cima em direção à coluna.” Os
cientistas então analisaram as forças aerodinâmicas que essa forma alterada
gera no ar. Eles criaram uma cópia de plástico da cobra em seu formato ondulado
e colocaram-na em um tanque de água corrente. “A água fluiu sobre ela e medimos
as forças do modelo, visualizando também o movimento do fluxo na água, usando
lasers e câmeras de alta velocidade”, explicou o Socha.
Ele
disse que a cobra produziu uma força aerodinâmica comparável, em escala
reduzida, à criada por uma asa de avião. A equipe acredita que a cobra combina
essa transformação física com uma “dança flutuante” para voar através da copa
das árvores.
“Ela
está movendo sua cabeça de um lado para o outro, fazendo ondas em direção à
parte inferior de seu corpo, e parece que ela está nadando no ar”, disse Socha.
Os
cientistas dizem que a cobra poderia ajudar a inspirar o desenvolvimento
robótico, e criar máquinas que podem potencialmente rastejar, escalar e planar.
Nota:
Seriam os resquícios de um comportamento que, segundo creem os criacionistas
bíblicos, era comum nas serpentes, antes do pecado? [MB]
