segunda-feira, fevereiro 27, 2012

Baleias fósseis são descobertas em deserto chileno


Durante a duplicação da rodovia Pan-americana, rede de estradas que atravessa o continente, 70 fósseis de baleias com até oito metros de comprimento vieram à superfície. Entre eles, pelos menos 20 esqueletos completos do mamífero marinho foram encontrados no deserto do Atacama, no Chile, considerado o mais seco do mundo. A descoberta intrigou os pesquisadores do museu paleontológico de Caldera, comuna da região, que trabalham agora na identificação do material. Mas há uma explicação. Segundo a bióloga brasileira Carolina Gutstein, que participa do estudo, Caldera foi, há sete milhões de anos [segundo a cronologia evolucionista], um fundo marinho com alta biodiversidade. O achado impulsionou os cientistas a tentar descobrir o que causou a morte desses animais e a extinção do oceano na região. “Dois fatores podem justificar a presença desses fósseis: os intensos movimentos tectônicos que marcam o Chile e as grandes transgressões e regressões marítimas do período Mioceno”, afirma Gutstein.

Os frequentes terremotos que atingem o país podem ter provocado a subida de rochas sedimentárias do fundo do oceano pré-histórico, originando um cemitério de baleias. Já o Mioceno, compreendido entre cinco e 23 milhões de anos atrás [idem], é marcado por um intenso dinamismo, com fases de aumento e diminuição do nível do mar. [Esse fenômeno registrado nas rochas teria ocorrido mesmo há tanto tempo? O que teria feito os níveis de água subir e baixar numa atividade tão intensa?]

O cenário do período também é caracterizado por movimentos horizontais da crosta terrestre, como os que originaram a Cordilheira dos Andes. Com tantas mudanças no ambiente, é fácil imaginar como os mares poderiam se formar ou desaparecer no curso de alguns milhares de anos. [Ou teriam sido dias, semanas e anos?]

Além de buscar a história desses fósseis, os cientistas procuram uma maneira de preservá-los. Obedecendo à lei chilena que protege monumentos nacionais, a obra da rodovia foi interrompida por mais de um ano após o achado, permitindo que a escavação fosse realizada de forma adequada. [...]


Em relação aos fósseis em si, os pesquisadores já descobriram que se trata de parentes das baleias Jubarte e Minke. O próximo passo é tentar descobrir a que espécies pertencem. [Fósseis de focas e golfinhos também foram encontrados.]


Nota: Caldera teria sido formada por transgressões marinhas ou por uma inundação de grande magnitude? Teria sido um “fundo marinho com grande biodiversidade” ou uma região inundada por grandes massas de água? De qualquer forma, como explicar o súbito soterramento de tantos grandes animais, já que, para serem fossilizadas, a 70 baleias teriam que ser imediatamente cobertas por grandes quantidades de lama? Caso não fosse assim, o corpo das baleias teria sido decomposto antes de virar fóssil. À medida que obras como a abertura de estradas vão sendo realizadas, mais surpresas poderão vir à luz, como é o caso da descoberta de baleias fósseis em Pisco, no Peru.[MB]