 |
| Galáxia jovem com "cara" de velha |
Quando
olham para o espaço, os astrônomos geralmente fazem uma associação entre
distância e tempo - quanto mais longe estiver um corpo celeste, mais antigo ele
é. Isso porque a teoria do Big Bang estabelece uma idade do Universo. Ora, se a
luz do objeto demorou determinada quantidade de anos para chegar até nós, então
essa distância é usada para calcular quantos anos aquele objeto tinha, contados
a partir do Big Bang, quando emitiu essa luz. É por isso que os astrônomos
falam em “galáxias primordiais”, criadas apenas alguns milhões de anos após o
Big Bang. Contudo, esta nova imagem captada pelo telescópio Hubble mostra uma
galáxia que parece oferecer uma exceção a essa regra. A peculiar DDO 68, também
conhecida como UGC 5340, parece-se em tudo com uma galáxia primordial, formada
pouco tempo após o Big Bang. Ocorre que ela está muito próxima de nós, ou seja,
sua luz saiu de lá há muito pouco tempo, o que indica que ela é uma galáxia
jovem.
A
DDO 68 fica a cerca de 39 milhões de anos-luz de distância da Terra. Embora
essa distância pareça enorme, ela é cerca de 50 vezes mais perto do que as
distâncias habituais para galáxias recém-formadas, geralmente fotografadas pelo
Hubble a vários bilhões de anos-luz.
Isso
é uma pedra no sapato dos teóricos porque o oposto também já aconteceu, ou
seja, astrônomos já localizaram galáxias distantes demais, mas muito “evoluídas” para
serem tão antigas.
Galáxias
mais velhas tendem a ser maiores, graças a colisões e fusões com outras
galáxias, e são repletas de uma variedade de diferentes tipos de estrelas - incluindo
estrelas velhas, jovens, grandes e pequenas. Sua composição química também é
diferente. As galáxias recém-formadas têm uma composição rica em hidrogênio,
hélio e um pouco de lítio, enquanto as galáxias mais antigas têm elementos mais
pesados, forjados ao longo de várias gerações de estrelas.
A
DDO 68, contudo, questiona esses modelos, apresentando todas as características
de uma galáxia primordial no universo local.
Intrigados,
os astrônomos planejam novos conjuntos de observações para tentar decifrar o
mistério.
