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| Nanotecnologia de ponta |
A
mudança de cor no corpo dos camaleões é impressionante. Como ela acontece? Isso
passou muito tempo sem uma resposta convincente dos cientistas. Agora,
pesquisadores finalmente identificaram uma fina camada de nanocristais deformáveis na
pele do animal, que lhe permite mudar de cor. Por muito tempo, acreditava-se
que os camaleões mudavam de cor porque tinham células especiais, que
dispersavam pigmentos abaixo da sua pele externa transparente – algo semelhante
aos polvos. No entanto, uma equipe de cientistas na Universidade de Genebra
(Suíça) observou que os camaleões possuem uma camada de células epiteliais
que contêm nanocristais flutuantes. Esses cristais ficam relativamente bem
distribuídos dentro da matriz celular, e à medida que se aproximam ou se
afastam, eles refletem a luz em comprimentos de onda diferentes. Os
pesquisadores também descobriram que os camaleões podem alterar o espaçamento
entre os cristais, e por isso mudam de cor diante de nossos olhos.
A
equipe liderada pelo professor Michel Milinkovitch analisou o camaleão-pantera
e descobriu que há uma camada sob a pele composta por células chamadas
iridóforos. Elas contêm os nanocristais, que são feitos de guanina – um dos
componentes do DNA.
A
pesquisa revela que, quando os cristais repousam em uma forma de malha, eles
refletem principalmente a luz azul e verde. Mas, quando agitadas, as células
permitem que a malha se expanda, aumentando a reflexão da luz amarela e
vermelha.
É
exatamente isto que acontece quando um camaleão macho encontra uma fêmea para
acasalar: sua pele normalmente verde muda para um amarelo mais vívido. Confira
no vídeo abaixo:
Os
camaleões não mudam de cor apenas para acasalamento ou camuflagem: isso também
depende da temperatura, e do que eles querem sinalizar para os outros. Por
exemplo, camaleões tendem a apresentar cores mais escuras quando estão
irritados, ou quando querem assustar ou intimidar outros animais.
O
efeito ainda depende das camadas superiores da pele, que filtram a luz
refletida pelas células, mas são os cristais que causam a mudança de cor
relativamente rápida. O estudo foi publicado na revista Nature Communications.
Por
que levou tanto tempo para os cientistas descobrirem tudo isso? É que a mudança
de cor acontece com moléculas muito pequenas. Um microscópio comum não consegue
visualizá-las, e microscópios eletrônicos funcionam apenas com amostras de
tecido morto.
Neste
estudo, os cientistas tiveram que combinar o vídeo de um animal vivo a imagens
de microscopia eletrônica de uma biópsia recente do animal. Tudo isso só foi
possível graças a avanços na tecnologia.
Uma
questão se mantém, no entanto: ainda não está claro exatamente como os
camaleões causam essa mudança na estrutura de nanocristais dentro da pele. Esse
é o próximo passo para a equipe; mas, por enquanto, já sabemos como as cores de
um camaleão vão e vêm.
(Gizmodo)
Nota: Precisamos de muito tempo, dinheiro, inteligência e tecnologia para descobrir em parte como funciona um mecanismo ultratecnológico que surgiu por acaso... Ãh? [MB]
