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| Supernovas ajudaram a rever tese |
Um
grupo de astrônomos da Universidade do Arizona, nos EUA, descobriu que certos
tipos de supernovas, aquelas estrelas que explodem, são mais diversificadas do
que se pensava. Os resultados têm implicações para grandes questões
cosmológicas, como a rapidez com que o Universo vem se expandindo desde o Big
Bang. Mais importante ainda: os resultados sugerem a possibilidade de que a
aceleração da expansão do Universo pode não ser tão rápida como os livros dizem.
A equipe, liderada pelo astrônomo Peter A. Milne, descobriu que as supernovas
do tipo “Ia”, que têm sido consideradas tão uniformes que os cosmólogos as têm
usado como “faróis” cósmicos para sondar as profundezas do Universo, na verdade
diferem entre si. As conclusões são análogas a uma amostragem de uma seleção de
lâmpadas de 100 watts em uma loja de ferragens, só para descobrir que o brilho
delas varia. “Descobrimos
que as diferenças não são aleatórias, mas levam à separação das supernovas ‘Ia’
em dois grupos. O grupo que está em minoria perto de nós está em maioria a
grandes distâncias – assim como quando o Universo era mais jovem”, explica
Milne, astrônomo do Departamento de Astronomia da Universidade do Arizona.
A
descoberta lança nova luz sobre o ponto de vista atualmente aceito do Universo
se expandindo a um ritmo mais e mais rápido, separado por uma força mal
compreendida chamada energia escura. Essa visão é baseada em observações que
resultaram no Prêmio Nobel de Física de 2011 atribuído a três cientistas,
incluindo o ex-aluno da Universidade do Arizona Brian P. Schmidt.
Os
ganhadores do Prêmio Nobel descobriram independentemente que muitas supernovas
pareciam mais fracas do que o previsto porque mudaram-se mais longe da Terra do
que deveriam ter feito se o Universo se expandisse na mesma taxa. Isso indicou
que a taxa com que as estrelas e galáxias se afastam umas das outras está
aumentando; em outras palavras, algo estaria empurrando o Universo para longe
mais e mais rápido.
Acreditava-se
que as supernovas do tipo Ia possuíam o mesmo brilho, sendo muito semelhantes
quando explodem. Uma vez que as pessoas descobriram o porquê, começaram a
usá-las como referências para o outro lado do Universo.
“As
supernovas distantes devem ser como as próximas, porque elas se parecem, mas
uma vez que elas são mais fracas do que o esperado, isso levou as pessoas a
concluir que elas estão mais longe do que o esperado, e isso, por sua vez, levou
à conclusão de que o Universo está se expandindo mais rápido do que no passado.”
Milne
e seus colegas observaram uma grande amostra de supernovas do tipo “Ia” na luz
ultravioleta e visível. Para seu estudo, eles combinaram observações feitas
pelo Telescópio Espacial Hubble com as feitas pelo satélite Swift da NASA. Os
dados coletados com o Swift foram cruciais, porque as diferenças entre as
populações – pequenas mudanças em direção ao vermelho ou ao azul do espectro –
são sutis na luz visível, que tinha sido usada para detectar supernovas do tipo
“Ia” anteriormente, mas tornaram-se óbvias somente através das observações na
luz ultravioleta, usada nesse satélite.
“Esses
são grandes resultados”, afirma Neil Gehrels, pesquisador principal do satélite
Swift, coautor de um dos trabalhos apresentados com esses resultados. “A
constatação de que havia dois grupos de supernovas do tipo ‘Ia’ iniciou-se com
os dados do Swift”, conta ele. “Então nós passamos por outros conjuntos de
dados para ver se achávamos o mesmo. E encontramos a tendência presente em
todos os outros conjuntos de dados. Conforme você vai para trás no tempo, vemos
uma mudança na população de supernovas”, acrescentou. “A explosão tem algo
diferente, algo que não aparece quando você olha para ele na luz normal, mas
nós a vemos no ultravioleta. Uma vez que ninguém percebeu isso antes, todas
essas supernovas foram colocadas no mesmo barril. Mas se você olhasse para 10
delas nas proximidades, as 10 vão ser mais vermelhas, em média, do que uma
amostra de 10 supernovas distantes.”
Os
autores concluem que a aceleração do Universo pode ser explicada por diferenças
de cor entre os dois grupos de supernovas, mostrando que há menos aceleração do
que o inicialmente relatado. Isso, por sua vez, exige menos energia escura do
que o que estava sendo considerado. “Estamos propondo que pode haver menos
energia escura do que aquela apontada em livros didáticos, mas não podemos
colocar um número nisso”, argumenta Milne. “Até o nosso artigo, as duas
populações de supernovas foram tratadas como a mesma população. Para obter essa
resposta final, seria preciso fazer todo esse trabalho novamente, separadamente
para as populações vermelha e azul.”
Nota:
Mais uma “verdade” é questionada, como se já não bastassem o Big Bang e a
teoria da formação dos planetas. A energia escura foi inventada para justificar
essa suposta aceleração do Universo “de dentro para fora”. Mas se ele não está
acelerando, pra que energia escura? Será que vai sobrar algum conceito
cosmológico dos que eu estudei na minha adolescência e juventude, em livros e
revistas que tratavam tudo isso como verdade? [MB]
